헬리코박터 파일로리란?
헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori)는 사람의 위에 감염되어 다양한 위장 질환을 유발하는 나선형의 세균입니다. 이 균은 위산이 강한 위 환경에서도 생존할 수 있는 독특한 구조를 가지고 있어, 위 점막에 달라붙어 염증을 일으킵니다. 세계 인구의 절반 이상이 이 균에 감염되어 있을 만큼 흔하지만, 증상이 없거나 간과되기 쉬워 방치될 위험이 큽니다.
헬리코박터균 감염의 주요 원인
헬리코박터 파일로리 감염은 주로 다음과 같은 경로로 전파됩니다.
- 구강-구강 전파 감염된 사람과 식기, 젓가락, 숟가락 등을 함께 사용하거나 음식을 함께 나누는 경우 쉽게 전염될 수 있습니다.
- 분변-구강 전파 개인위생이 좋지 않거나 오염된 물을 통해 감염되기도 합니다. 화장실 사용 후 손 씻기를 소홀히 하면 감염 가능성이 높아집니다.
- 오염된 음식이나 물 섭취 가열이 충분하지 않은 음식, 오염된 지하수, 끓이지 않은 물 등을 통해 감염될 수 있습니다.
- 가족 내 감염 한 가정 내 여러 사람이 감염되어 있는 경우가 많으며, 특히 어린 시절 부모에게서 감염되는 경우가 흔합니다.
헬리코박터균 감염 증상
많은 경우 증상이 없지만, 다음과 같은 위장 증상이 나타날 수 있습니다. 속 쓰림 위산 역류 더부룩함 식욕 감소 구토나 메스꺼움 복부 통증 잦은 트림 이러한 증상이 지속되거나 반복된다면 헬리코박터균 감염 여부를 검사해 보는 것이 좋습니다.
헬리코박터균 감염 여부는 병원에서 다음과 같은 방법으로 검사할 수 있습니다.
- 호기 검사(요소호기 검사): 비교적 간단하고 정확도가 높은 검사입니다.
- 대변 항원 검사: 헬리코박터균의 항원을 대변에서 확인합니다.
- 혈액 검사: 항체를 확인하지만, 과거 감염 여부까지 포함될 수 있어 정확도는 다소 떨어질 수 있습니다.
- 위내시경 검사: 위 내시경을 통해 위 점막 상태를 확인하고 조직검사를 시행할 수 있습니다.
헬리코박터균 치료 방법
헬리코박터균 감염이 확인되면 보통 3가지 약물을 함께 복용하는 제균 치료가 진행됩니다.
- 표준 3제 요법 프로톤펌프억제제(PPI): 위산 분비를 억제하여 균의 활동을 약화시킵니다.항생제 2종: 클라리스로마이신, 아목시실린 또는 메트로니다졸 등이 사용됩니다. 이 치료는 보통 7~14일간 진행되며, 정해진 기간 약을 빠짐없이 복용하는 것이 매우 중요합니다.
- 2차 치료 1차 치료 실패 시에는 항생제를 바꾸어 2차 제균 치료를 실시합니다.
헬리코박터균을 반드시 치료해야 하는 이유
헬리코박터균은 단순한 위염을 넘어 심각한 질환의 원인이 될 수 있습니다.
- 만성 위염 및 위궤양 지속적인 감염은 위 점막을 손상시키며, 만성 위염이나 위궤양, 십이지장궤양으로 진행될 수 있습니다.
- 위암의 주요 원인 세계보건기구(WHO)는 헬리코박터균을 1급 발암물질로 지정했습니다. 특히 한국처럼 위암 발병률이 높은 국가에서는 헬리코박터균 치료가 위암 예방의 중요한 수단입니다.
- MALT 림프종 위 점막에 발생하는 드문 형태의 림프종인 MALT 림프종도 헬리코박터균 감염과 밀접한 관련이 있습니다. 균을 제거하면 림프종이 자연 퇴화하는 경우도 보고되고 있습니다.
치료 후 관리 및 재감염 예방
헬리코박터균은 재감염 위험이 있으므로 치료 후에도 위생 관리와 생활습관 개선이 필요합니다. 손 씻기 철저히 하기 음식은 익혀 먹기 개인 식기 사용 습관 들이기 정기적인 검진받기 치료 후 1~2개월 내에 제균 여부를 확인하는 검사를 다시 받는 것이 좋습니다.
헬리코박터 파일로리는 흔한 균이지만, 위 건강을 위협하는 위험한 세균입니다. 증상이 없다고 방치하면 위염, 위궤양, 위암 등으로 이어질 수 있으므로 조기에 진단하고 적극적으로 치료하는 것이 중요합니다. 위장 증상이 있거나 가족 중 감염자가 있다면 꼭 병원에서 검사를 받아보세요.